船级是表示船舶技术状态的一种指标。在国际航运界，凡注册总吨在100吨以上的海运船舶，必须在某船级社或船舶检验机构监督之下进行监造。在船舶开始建造之前，船舶各部分的规格须经船级社或船舶检验机构批准。每艘船建造完毕，由船级社或船舶检验局对船体、船上机器设备、吃水标志等项目和性能进行鉴定，发给船级证书。证书有效期一般为4年，期满后需重新予以鉴定。 船舶入级可保证船舶航行安全，有利于国家对船舶进行技术监督，便于租船人和托运人选择适当的船只，以满足进出口货物运输的需要，便于保险公司决定船、货的保险费用。
世界上比较著名的船级社有：
英国劳埃德船级社（Lloyds Register of Shipping） 它创建于1760年，是世界上历史最悠久、规模最大的船级社。该船级社由船东、海运保险业承保人、造船业、钢铁制造业和发动机制造业等各方面委员会组成并管理，其主要职责是为商船分类定级； 德国劳埃德船级社（Germanischer Lloyd） 挪威船级社（Norske Veritas） 法国船级局（Bureau Veritas） 日本海事协会（Nippon Kaiji Kyokai） 美国航运局（American Bureau of Shipping） 中国船级社是中华人民共和国交通部所属的船舶检验局。1996年中国船级社第一次被选任国际船级社协会理事会主席，任期一年（1996年7月1日—1997年6月30日），这标志着中国验船技术的权威性受到国际认可。 船级证书除了记载船舶的主要技术性能外，还绘制出相应的船级符号。各国船级社对船级符号的规定不同。 中国船级社的船级符号为*ZC。 英国劳埃德船级社的船级符号为LR，标志100AI，100A表示该船的船体和机器设备是根据劳氏规范和规定建造的。
I表示船舶的装备如船锚、锚链和绳索等处于良好和有效的状态。
七、航速（Ships Speed）
航速以“节”表示。船舶的航速依船型不同而不同，其中干散货船和油轮的航速较慢，一般为13节至17节；集装箱船的航速较快，目前最快的集装箱船航速可达24.5节。客船的航速也较快。
八、船舶的主要文件（Ships Documents）
船舶文件是证明船舶所有权、性能、技术状况和营运必备条件的各种文件的总称。船舶必须通过法律登记和技术鉴定并获得这类有关正式证书后，才能参加营运。国际航行船舶的船舶文件主要有： （1）船舶国籍证书（Certificate of Nationality）； （2）船舶所有权证书（Certificate of Ownership）； （3）船舶船级证书（Certificate of Classification）； （4）船舶吨位证书（Tonnage Certificate）； （5）船舶载重线证书（Certificate of Load Line）； （6）船员名册（Crew List）； （7）航行日志（Log Book）。 此外，还有轮机日志、卫生日志和无线电日志等。根据我国现行规定，进出口船舶必须向港务管理机关（港监）呈验上述所有文件
