潮汐是海水由于受到月亮和太阳的引力作用而产生的周期性的升降（涨落）运动的自然现象。
在潮汐升降的每一个周期中，当海面涨至最高时为高潮，当海面降至最低时为低潮。从低潮到高潮的过程中，海面逐步上涨的过程为涨潮。从高潮到低潮的过程，海面逐步下降的过程叫落潮。相邻的高潮与低潮的水位差叫做潮差。从低潮位至高潮位所经历的时间为涨潮时间，从高潮位至低潮位所经历的时间为落潮时间。
潮汐表又称潮汐长期预测表，即在正常天气情况下由天文因素影响所产生的潮汐预期情况的数据表述。潮汐表（印刷版本）主要预报全国各主要港口、重要属地的一年内每天的潮汐变化情况。潮汐表在军事、交通航运、船舶建造、港口建设、渔业生产、海洋资源开发、环境监测等多个领域都有着密切的关系。
潮汐大致可分为三种类型：
半日潮型：一个太阳日内出现两次高潮和两次低潮，前一次高潮和低潮的潮差与后一次高潮和低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等（6小时12.5分）。我国渤海、东海、黄海的多数地点为半日潮型，如大沽、大连、烟台、威海、青岛、厦门等。
全日潮型：一个太阳日内只有一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。南海的北部湾是世界上典型的全日潮海区。
混合潮型：一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差较大，涨潮过程和落潮过程的时间也不等；而另一些日子则出现一次高潮和一次低潮。我国南海多数地点属混合潮型。如榆林港，十五天出现全日潮，其余日子为不规则的半日潮，潮水较大。不论那种潮汐类型，在农历每月初一、十五以后两三天内，各要发生一次潮差最大的大潮，那时潮水涨得最高，落得最低。在农历每月初八、二十三以后两三天内，各有一次潮差最小的小潮，届时潮水涨落都不是太大。
潮汐表在船舶下水技术研究和实践中的应用：
潮汐与军事、交通航运、船舶建造、港口建设、渔业生产、海洋资源开发、环境监测等多个领域都有着密切的关系。因此，研究和掌握潮汐规律，具有非常重要意义。大多数船厂分布在沿海各地，因此，建造场地及下水作业均受到潮汐的影响。充分、合理地利用潮汐规律有助于船台设施建设和下水作业的设计、施工。在船台设计阶段，就应该考虑到潮汐规律以及潮汐引起的水流情况，选择高潮时乘潮下水以及水下坡道基础的趁低潮时施工，可大大降低船台设施的投资成本。掌握了潮汐变化引起的海流情况，就可以控制和避免海流对下水船舶的影响。
通过潮汐表可以方便的查询到船厂所在地区或邻地区（主要港口、属地）的未来一年内某天、某时的潮高，从而可预先对施工方案、计划进行设计、制定。
船台设计的下水设计水位，一般是对船台所在地潮汐表数据进行统计分析，根据分析结果和拟建造船台的船舶上下水作业频次要求综合确定的。
不受潮系影响的河流、湖泊地区的上下水船台及方案设计，则应根据多年实测的高水位和枯水期水位进行统计选定。
