疲劳是引起钢丝绳损坏的主要原因，断丝则往往是在疲劳发生后再使用一个时期以后才开始出现。对于结构比较简单的钢丝绳，断丝主要发生在外表，而对于结构比较复杂的钢丝绳就不同，这种钢丝绳断丝大多数发生在内部，因而是“不可见的”断裂。
从安全考虑，不允许钢丝绳具有无限长的寿命。当出现下列情况时，钢丝绳应报废。
1 断丝
如果断丝紧靠一起形成局部聚集，则钢丝绳应报废。如这种断丝聚集在小于钢丝绳直径6倍的绳长范围内，或者集中在任一支绳股里，那么，即使断丝数比较少，钢丝绳也应予报废。
当绳端或其附近出现断丝时，即使数量很少也表明该部位应力很高，可能是由于绳端安装不正确造成的，应查明损坏原因。如果绳长允许，应将断丝的部位切去重新合理安装。
2 绳股断裂
如果出现整根绳股的断裂，则钢丝绳应报废。
3 由于绳芯损坏而引起的绳径减小
当钢丝绳的纤维芯损坏或钢芯(或多层结构中的内部绳股)断裂而造成绳径显著减小时，钢丝绳应报废。
4 弹性减小
在某些情况下(通常与工作环境有关)，钢丝绳的弹性会显著减小，若继续使用则是不安全的。
弹性减小通常伴随下述现象：a.）绳径减小；b）钢丝绳捻距伸长；c）由于各部分相互压紧，钢丝之间和绳股之间缺少空隙；d）绳股凹处出现细微的褐色粉末；e）虽未发现断丝，但钢丝绳明显的不易弯曲和直径减小比起单纯是由于钢丝磨损而引起的断丝也要快得多。
上述这些情况会导致钢丝绳在动载作用下突然断裂，故应立即报废。
钢丝绳的弹性减小是较难发觉的，如检验人员有任何怀疑，则应征询钢丝绳专家的意见。
5 弯折
弯折是钢丝绳在外界影响下引起的角度变形。发生这种变形的钢丝绳应立即报废。
6 外部及内部磨损
产生磨损的两种情况：a) 内部磨损及压坑，这种情况是由于绳内各个绳股和钢丝之间的摩擦引起的，特别是当钢丝绳经受弯曲时更是如此。b) 外部磨损，钢丝绳外层绳股的钢丝表面的磨损，是由于它在压力作用下与滑轮和卷筒的绳槽接触摩擦造成的。这种现象在加速和减速运动时，钢丝绳与滑轮接触的部位特别明显，并表现为外部钢丝磨成平面状。
磨损使钢丝绳的断面积减小因而强度降低。当外层钢丝磨损达到其直径的40％时，钢丝绳应报废。
当钢丝绳直径相对于公称直径减小7 ％或更多时，即使未发现断丝，该钢丝绳也应报废。
7 外部及内部腐蚀
腐蚀在海洋或工业污染的大气中特别容易发生。它不仅减少了钢丝绳的金属面积从而降低了破断强度，而且还将引起表面粗糙并从中开始发展裂纹以至加速疲劳。严重的腐蚀还会引起钢丝绳弹性的降低。
外部钢丝的腐蚀可用肉眼观察。当表面出现深坑，钢丝相当松弛时应报废。
内部腐蚀比经常伴随它出现的外部腐蚀较难发现。但下列现象可供识别：
a）钢丝绳直径的变化。钢丝绳在绕过滑轮的弯曲部位直径通常变小。但对于静止段的钢丝绳则常由于外层绳股出现锈积而引起钢丝绳直径的增加。
b) 钢丝绳外层绳股间的空隙减小，还经常伴随出现外层绳股之间断丝。
如果有任何内部腐蚀的迹象，则应由主管人员对钢丝绳进行内部检验。若确认有严重的内部腐蚀，则钢丝绳应立即报废。
8 局部损坏
微小的损坏，特别是当所有各绳股中应力处于良好平衡时，用通常的检验方法可能是不明显的。然而这种情况会引起钢丝绳的强度大大降低。所以，有任何内部细微损坏的迹象时，均应对钢丝绳内部进行检验予以查明。一经证实损坏，则该钢丝绳就应报废。
9 变形
钢丝绳失去正常形状产生可见的畸形称为“变形”。这种变形部位(或畸形部位)可能引起变化，它会导致钢丝绳内部应力分布不均匀。
钢丝绳的变形从外观上区分，主要可分下述几种：
（1） 波浪形
波浪形的变形是：钢丝绳的纵向轴线成螺旋线形状。这种变形不一定导致任何强度上的损失，但如变形严重即会产生跳动造成不规则的传动。时间长了会引起磨损及断丝。 出现波浪形时，在钢丝绳长度不超过25 d的范围内，若d1 ≥ 4 d /3，则钢丝绳应报废。 式中d为钢丝绳的公称直径；d1是钢丝绳变形后包络的直径。
（2） 笼状畸变
这种变形出现在具有钢芯的钢丝绳上。当外层绳股发生脱节或者变得比内部绳股长的时候就会发生这种变形。笼状畸变的钢丝绳应立即报废。
（3） 绳股挤出
这种状况通常伴随笼状畸变一起产生。绳股被挤出说明钢丝绳不平衡。绳股挤出的钢丝绳应立即报废。
（4） 钢丝挤出
此种变形是一部分钢丝或钢丝束在钢丝绳背着滑轮槽的一侧拱起形成环状。这种变形常因冲击载荷而引起。若此种变形严重时，则钢丝绳应报废。
（5） 绳径局部增大
钢丝绳直径有可能发生局部增大，并能波及相当长的一段钢丝绳。绳径增大通常与绳芯畸变有关(如在特殊环境中，纤维芯因受潮而膨胀)，其必然结果是外层绳股产生不平衡，而造成定位不正确。绳径局部严重增大的钢丝绳应报废。
（6） 扭结
扭结是由于钢丝绳成环状在不可能绕其轴线转动的情况下被拉紧而造成的一种变形。其结果是出现捻距不均而引起格外的磨损，严重时钢丝绳将产生扭曲，以致只留下极小一部分钢丝绳强度。严重扭结的钢丝绳应立即报废。
（7） 绳径局部减小
钢丝绳直径的局部减小常常与绳芯的断裂有关。应特别仔细检验靠绳端部位有无此种变形。绳径局部严重减小的钢丝绳应报废。
（8） 部分被压扁
钢丝绳部分被压扁是由于机械事故造成的。严重时，则钢丝绳应报废。
（9）由于热或电弧的作用而引起的损坏
钢丝绳经受了特殊热力的作用其外表出现可资识别的颜色时，该钢丝绳应予报废。
