气囊下水工艺简单描述如下：船舶在船台上的建造工程完成后，利用气囊的抬举力将船体抬起，拆除船底下的墩木，然后把船体下坐到柔软的气囊垫上，在重力或牵引力的作用下依靠气囊的滚动使船沿着滑道进入水面。
二十多年来，许多中小型船厂采用船舶气囊上下水工艺的实践表明这项工艺具有明显的优越性：
3.1 初投资省
船舶气囊上下水工艺与建设钢轨滑道、斜船架、船台小车等上下水设施相比，所需费用可节省很多。与传统的滑道下水方式相比，船舶采用气囊上下水时，对滑道的要求不高，几乎无需水下延伸部分，所以初期建设投资可节省一个数量级。如与钢轨滑道、斜船架的建设投资相比，则节省得更多。由于没有过多的水下设施，船厂的选址灵活、投资少、上马快、投资回报快，大大改善了船厂的投资环境。
3.2 维护费用少
船舶气囊上下水工艺只要按规则操作，认真保护，气囊一般不太容易损坏，即使划破了也能胶补再用，维护费用甚少。
传统的滑道下水方式或斜船架钢轨滑道下水方式除水上部分需要定期维修保养外，水下部分也需要定期清除污泥、海生物和防止锈蚀，其维护费用高得惊人。如发现损坏，更换水下设施的费用更是十分高昂。
3.3 物料消耗少
船舶采用气囊上下水工艺不需要木材和黄油，钢丝绳的消耗也少，可节省大量的物料。
传统的滑道下水方式需要制作下水支架，在滑板上涂大量润滑脂（黄油）。大型船舶的下水支架受力很大，需要大量的木材和连接钢构件、钢丝绳和链条。而且由于每条船的型线不同，再利用率很低，导致大量物料损耗。
3.4 节省劳动力
船舶采用气囊上下水，不需要制作下水支架，不需要摆方木滑板，不需要涂黄油和冲水，可节省大量的劳动力，降低劳动强度。
船舶采用气囊下水，只需将气囊安放到位，进行充气，进行捆绑钢丝绳等作业，操作工人经过简易的培训就能完成作业。即使是几万吨级的船，20至30个工人有可能在一天内完成准备工作。随后的整个下水过程可以在几个小时内完成，大大节省了劳动力。
3.5 劳动条件好
船舶气囊上下水工艺虽然是一项新工艺，但技术并不复杂，只要经过一般常识性学习，掌握了基本要领之后，便可实践。并且安全作业的可控性强，劳动条件好。例如拆墩作业，在传统的滑道下水作业中是一项危险性较大的工作，工人必须在船底下低矮的空间内挥动大锤去敲松墩木，尤其在敲最后几个墩木时需要富有经验的工人。当采用气囊下水工艺时，船体被气囊抬起，拆除墩木既轻松又安全，大大改善了劳动条件。
3.6 对环境的污染少
船舶采用气囊上下水工艺本身不产生任何废弃物，气囊全部回收，对水域环境不产生污染。
传统的滑道下水方式，大量的润滑脂在船舶下水后遗弃在水中，造成环境的污染。水下滑道（轨道）的锈蚀和防腐涂层也是水域的污染源。
3.7 安全可靠
由于气囊本身是个弹性体，船舶搁在气囊上运行平稳，无激烈振动，通过卷扬机和钢丝绳有控制地移动，十分安全。此外，船底不擦地，船底油漆保持完好，可延长船舶的使用寿命。
3.8 战备性好
如果每条舰艇上配备适当数量的气囊，则可将需要抢修的舰艇随时移上沙滩或坡地进行修复，战备性好。
海军曾对气囊上下水工艺用于舰艇战时抢险的可行性做过评价性研究，并在一艘援外舰艇上实际使用过。
船厂有扩展潜力
船厂投资建设钢轨滑道、斜船架等下水设施，不仅投资大，而且一旦建成，很难改变。当船舶建造尺度与时俱进时，原有的固定设施往往不能适应，制约了船厂的扩展潜力。
船厂采用气囊上下水工艺后，为适应市场的需求，可随时调整自己的布局， 开发新产品，扩展生产能力。这非常适合中小型船厂通过生产滚动发展，逐步壮大实力，体现现代化理念的敏捷造船模式。
3.10 综合经济效益显著
船厂采用气囊上下水工艺可以分包给专业下水工程队来做，由专业的设计公司来制订下水方案和实施风险管理，降低船厂承担的风险和经营管理成本，提高气囊的利用率和提高资金的周转效率。采取这样的生产组织模式带来的综合经济效益非常显著。
