船用气囊下水是一项我国独创的船舶下水技术，从20世纪80年代开始到现在，上千家船厂已使用气囊使船舶安全下水，下水船舶的吨位从开始的几百吨，到如今的万吨级船舶，且已有7万载重吨的船舶使用气囊安全下水。船舶气囊下水技术无需下水滑道船台和船坞，投资省，效率高，过程简单，机动灵活等优点，受到越来越多航运公司和船厂的认可和采用。
从船舶气囊下水操作过程来看，可以将船舶气囊下水分为以下几个过程：
（1）船舶从船墩上被气囊顶起来的过程。规范《船舶用气囊上排、下水工艺要求》 （CB/T 3737-1998）中对气囊下水操作有详细描述，制订船舶下水作业指导书。
（2）船舶前面的钢丝绳脱开后，船舶靠下滑力向下滑动，在入水前的匀加速直线运动过程。这个过程，船舶主要受重力、气囊支撑力和气囊对船底板的摩擦力。船厂可以调节气囊充气压力，从而调整船舶的倾斜角，使船舶重力的分力稍大于摩擦力，从而形成合适的下滑力，船舶沿滑道向下滑行，并且滑行速度逐渐增大。
（3）船舶入水，船尾开始受到水的浮力，船舶继续向江运动。随着浸入水中的船尾体积增大，船尾会逐渐上浮，直至船舶脱离船台。
（4）船舶完全漂浮，靠惯性往江中运动的过程。
近几年来，一些设计院和高校对橡胶气囊下水进行了过程分析和有限元建模，对船舶气囊下水过程进行模拟和应力分析，得出气囊、船底结构的应力变化，从而验证了气囊和船舶的安全，也通过计算比较，得出了适合气囊下水的优化船台形式。
