因分类方式的不同，同一条船舶可有不同的称呼。多数船舶是按船舶的用途分类称呼的。按用途的不同，首先可分为军用和民用两大类。
<1> 民用船舶的分类
运输船——客船、客货船、货船（杂货船、散货船、集装箱船、滚装船、载驳船、油船、液化气体船、冷藏船等）、渡船、驳船等。
工程船——挖泥船、起重船、吊杆船浮船坞、救捞船、布设船（布缆船、敷管船等）、打桩船。
渔业船——网类渔船（拖网渔船、围网渔船、刺网渔船等）、钓类鱼船、捕鲸船、渔业加工船、渔业调查船、冷藏运输船等。
港务船——破冰船、引航船、消防船、供应船、交通船、工作船（测量船、航标船等）、浮油回收船等。
海洋开发船——海洋调查船、深潜器、钻井船、海洋平台等。
拖船和推船——海洋拖船、港作拖船、，内河拖船、海洋拖船 、内河拖船等。
