游艇起源于17世纪中叶。当时英皇查尔斯二世登基时，荷兰送给英皇第一艘做工精细的皇家狩猎渔船，这是历史上第一艘游艇。到了18世纪，游艇逐步发展并成为欧洲海洋国家的贵族、富豪夸耀自我，显示地位的一种象征。19世纪以后，螺旋桨、蒸汽机、小功率的马达、自动导航驾驶仪器被先后运用在游艇上，直到20世纪中叶，西方发达国家在第三产业中衍生出游艇俱乐部，解决了游艇的停泊难题后，使游艇得到了蓬勃的发展。而现在西方国家运用在游艇上的先进装备甚至超过了汽车，成为当今世界仅次于私人飞机的行走游玩工具。
中国内地最早出现的游艇可以追溯到1872年的上海游艇总会，那时候享受游艇的都是在华的外国人。清朝末期到民国时期，上海“飞地”的游艇日渐式微；到上世纪60年代初，中国的台湾、香港和澳门三地区开始大规模地引入游艇并得到了良好的发展，其中台湾地区的游艇生产能力达到了国际水准，仅2003年台湾游艇产值就达 20亿美元；香港和澳门则引入了世界各国各种各样最先进的游艇，两地现在在册的游艇合计超过了15000艘。
中国大陆介入现代游艇产业的历史虽然较短，但也有二十多年了。从前10年的小打小闹到后十年港资、台资、外资游艇厂的兴起，游艇业逐步发展，2003年中国大陆生产游艇的企业突破300家。随着旅游业的介入，大连、上海、深圳等沿海十几个海滨城市更在几年之间冒出了60多家游艇俱乐部。现在，中国游艇俱乐部已进入圈岸、圈岛、圈海时期，为下一阶段的中国游艇的兴起铺就了基础。
和西方游艇史相比，中国游艇史很短，但这并不能减慢中国人对游艇消费的增长速度。根据国际惯例，当地区人均GDP达到3000美元时，游艇经济就开始萌芽。作为“中国经济引擎”的长三角，2004年人均GDP约合4247美元，已经超过了3000美元的底线。目前，仅上海一地，就拥有私人游艇200多艘，据上海船舶工业协会预测，到2010年，上海水上将有多达1000艘游艇，到2020年更将达到万艘。这同时也意味着一个巨大的奢侈品市场正在中国显露端倪。有人预计，到2020年，中国的游艇市场规模将达到1000亿人民币。
游艇，这两个字正如春雷般响彻中国南北东西！现在，连新疆、西藏的湖泊都有了游艇。但到目前为止，全国在册的游艇不过千艘，这和十三亿的人口数字相比，只不过是沧海一粟！中国的游艇市场无疑是一片新的“蓝海”。
