按照商务印书馆出版的《现代汉语词典》的解释，游船就是游览用的船，游艇和邮轮的解释都是游船，也就是说，三者是同一个意思。但在现代经济背景下，这三者却远非字典上的解释那么简单。游船就是一般的水上交通工具，江河湖海里都有，古今中外都很普及，只是大小不同而已，豪华程度也大同小异，因为只是作为水上交通工具，兼有一定的游览功能。与空中、陆地交通工具相比，水上的游船肯定是最便宜的，因为速度最慢，只要你能忍受时间的煎熬，老百姓都能坐得起。游艇可不是一般的交通工具，属于大人的私家，确切地说是富人的玩具，因为少则数百万元人民币一艘，多则数千万美元，而且年维护费约为单价的10%左右，你买得起，还不一定养得起呢！游艇的拥有量反映了一个国家或地区的富有程度，目前，内地游艇保有量有数百艘，东莞、珠海、深圳、青岛、大连、上海、苏州、南京等地已有十几家上规模的游艇俱乐部，香港游艇数1-2万艘，欧美等发达国家已拥有为数众多的家庭游艇，仅美国年销数量就达六、七十万艘。早在2003年，中国首个游艇工业园——珠海平沙游艇城启动，日前，总规划用地 674.7公顷的上海奉贤游艇城项目开工，然而，游艇真正进入中国家庭恐怕还有很漫长的路要走。与前两者相比，邮轮简直是大产业了，从生产、经营、码头到服务。现代邮轮产业始于北美，诞生于20世纪60年代后期，30多年来以年均8-9%的速率高速增长，当今国际前三大邮轮公司依次是嘉年华公司、皇家加勒比海邮轮公司与丽星邮轮公司。随着中国经济取得了令人惊叹的高速增长，中国市场愈来愈受到世界邮轮公司的。上海、天津、青岛、大连、宁波、厦门、海口、深圳等沿海城市相继有豪华邮轮停靠，对推动当地旅游业和经济发展起到了积极作用。邮轮已不再是一个陌生的字眼，这种代表着更高生活水准的生活方式正在向我们驶来。全球最大的邮轮公司——嘉年华旗下的意大利歌诗达邮轮公司为选择母港,于2005年初考察了国内七城市，进一步刺激了中国邮轮经济的发展。国内首条以上海为母港的国际邮轮定班航线已于2006年7月2日开通，“爱兰歌娜号”邮轮已从上海港国际客运中心码头正式启航，开航为期5天的“中国上海-日本长崎-韩国济州岛”航线，标志着中国邮轮业已进入母港时代。
