造船工业中船舶下水是比较复杂的工艺环节，内河及沿海航运船舶上下水一般采用轨道滑动及气囊滚动两种方法，
轨道滑动方式需要船台或船坞，因投资造价高、适用范围小等因素一般只被大型船厂选用。船用气囊则因整体投资小、使用范围广被中小型修造船厂广泛使用。
船用气囊下水"工艺是利用高压充气的橡胶气囊承担船舶自重，通过气囊的滚动变形及船舶自重结合土地的坡度使新造船舶顺利下水。"气囊下水"工艺摒弃了传统船舶工艺中对船台或船坞的依赖， 利用组合气囊已将载重量大于20000吨船舶的平移下水。
此技术在中国研制并迅速发扬，先受到资金短缺、硬件设施不完善的中小型船厂的欢迎，后来大型船厂也辅助采用此方法使船舶下水。气囊的应用带动了中国造船业的飞速发展，特别是近几年在中国形成的几大民营造船基地及新建船厂90%为使用气囊上下水，取得了可观的经济效益，气囊整体投资不足原水坞投资的5%，是一项前景广阔的产业项目。
